Le 21 février 1431, à Rouen, débute le procès en hérésie de Jeanne d’Arc, mené par l’évêque de Beauvais, Pierre Cauchon. Accusée de sorcellerie et d’hérésie, Jeanne, qui avait joué un rôle crucial dans la libération d’Orléans et l’accession au trône de Charles VII, est jugée par un tribunal ecclésiastique favorable aux Anglais. Ce procès, entaché d’irrégularités, aboutira à sa condamnation et à son exécution sur le bûcher le 30 mai 1431. Ce n’est qu’en 1456 que sa condamnation sera annulée, et elle sera canonisée en 1920.
Le 21 février 1804 marque une avancée majeure dans la révolution industrielle avec la première circulation d’une locomotive à vapeur. Conçue par l’ingénieur britannique Richard Trevithick, cette locomotive tracte un train sur une voie ferrée au pays de Galles. Bien que cette invention soit encore à ses balbutiements et rencontre des défis techniques, elle pose les bases du développement du transport ferroviaire, transformant ainsi les modes de déplacement et les échanges économiques à travers le monde.
Le 21 février 1842, James Greenough obtient le brevet de la première machine à coudre aux États-Unis. Cette invention révolutionne l’industrie textile en automatisant la couture, réduisant considérablement le temps et l’effort nécessaires pour assembler des tissus. Elle ouvre la voie à la production de masse de vêtements et autres articles textiles, modifiant profondément les pratiques artisanales et industrielles de l’époque.
Le 21 février 1848, les philosophes allemands Karl Marx et Friedrich Engels publient le “Manifeste du Parti communiste”. Ce document fondateur expose les principes du communisme, appelant à l’union des prolétaires du monde entier pour renverser les structures capitalistes. Le manifeste aura une influence profonde sur les mouvements révolutionnaires et les idéologies politiques des XIXᵉ et XXᵉ siècles, inspirant de nombreux leaders et révolutions à travers le globe.
Le 21 février 1902, le neurochirurgien américain Harvey Cushing réalise la première opération réussie d’une tumeur au cerveau. Considéré comme le père de la neurochirurgie moderne, Cushing introduit des techniques chirurgicales innovantes et des méthodes d’anesthésie qui réduisent significativement la mortalité opératoire. Ses contributions ont jeté les bases de la neurochirurgie contemporaine, améliorant le diagnostic et le traitement des affections neurologiques.
Le 21 février 1930, la chanteuse, danseuse et comédienne tunisienne Habiba Msika est assassinée à Tunis par son amant jaloux. Figure emblématique de la scène artistique tunisienne, elle était connue pour sa voix envoûtante et son engagement en faveur de la modernité et de la liberté des femmes. Son meurtre tragique a marqué les esprits et demeure un fait marquant de l’histoire culturelle tunisienne.
Le 21 février 1934, l’armée française lance des opérations militaires contre les populations berbères du Haut Atlas au Maroc. Ces opérations visent à asseoir le contrôle colonial français sur des régions montagneuses où l’autorité coloniale est contestée. Cette campagne militaire s’inscrit dans le cadre plus large de la pacification du Maroc, un processus marqué par des affrontements violents et une résistance farouche des populations locales.
Le 21 février 1958, Gamal Abdel Nasser est élu président de la République arabe unie (RAU), une union politique éphémère entre l’Égypte et la Syrie. Nasser, figure charismatique du nationalisme arabe, aspire à unifier le monde arabe sous une seule nation. Bien que la RAU se dissolve en 1961 en raison de divergences politiques et économiques, cette tentative symbolise les aspirations panarabes de l’époque et l’influence de Nasser dans la région.
Le 21 février 1965, Malcolm X, leader afro-américain et défenseur des droits civiques, est assassiné à New York lors d’un meeting au Audubon Ballroom. Ancien porte-parole de la Nation of Islam, il avait fondé l’Organisation de l’unité afro-américaine après sa rupture avec le mouvement. Son assassinat est un coup dur pour le mouvement des droits civiques aux États-Unis, mais son héritage perdure, inspirant les luttes contre l’oppression raciale et pour l’émancipation des Afro-Américains.
Le 21 février 1972, le président américain Richard Nixon entame une visite historique en République populaire de Chine, devenant le premier président américain à se rendre dans le pays depuis sa fondation en 1949. Cette visite marque le début du dégel des relations sino-américaines et ouvre la voie à une nouvelle ère de diplomatie et de coopération entre les deux nations, influençant significativement la géopolitique mondiale.
Le 21 février 1973, un Boeing 727 de la compagnie Libyan Arab Airlines est abattu par l’aviation israélienne au-dessus du désert du Sinaï. L’avion, ayant dévié de sa trajectoire, est intercepté par des chasseurs israéliens. Malgré des tentatives pour le guider hors de l’espace aérien, l’appareil est abattu, entraînant la mort de 108 des 113 personnes à bord. Cet incident tragique suscite une condamnation internationale et met en évidence les tensions persistantes au Moyen
Le 21 février 1995, Ibrahim Ali, un jeune Marseillais d’origine comorienne, est abattu d’une balle dans le dos par trois militants du Front national alors qu’il rentrait chez lui après une répétition théâtrale. Ce crime raciste suscite une vague d’indignation et devient un symbole des violences et discriminations subies par les minorités en France.
Le 21 février 1997, Hong Song-nam est nommé Premier ministre de la Corée du Nord. Il occupera ce poste jusqu’en 2003, période durant laquelle le régime nord-coréen fera face à de nombreuses crises économiques et diplomatiques, notamment en raison de tensions accrues avec la communauté internationale concernant son programme nucléaire.
Le 21 février 2022, la Russie reconnaît officiellement l’indépendance des républiques populaires autoproclamées de Donetsk et de Lougansk, situées dans l’est de l’Ukraine. Cette décision marque une escalade majeure du conflit entre l’Ukraine et la Russie, qui aboutira trois jours plus tard, le 24 février, au déclenchement d’une guerre totale avec l’invasion russe de l’Ukraine. Cet acte a entraîné une condamnation internationale et des sanctions sévères contre Moscou, tout en bouleversant l’équilibre géopolitique mondial.
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