Le 26 décembre 1898, Pierre et Marie Curie annoncent une avancée scientifique majeure devant l’Académie des sciences : la découverte du radium et du polonium. Ces deux éléments, extraits de minerais d’uranium, révèlent une propriété fondamentale : la radioactivité. Le terme est également proposé par les scientifiques pour désigner ces phénomènes émanant de certains atomes. Leur travail marque le début de la physique nucléaire et ouvre la voie à des applications médicales, énergétiques et militaires, tout en initiant une nouvelle ère pour la science moderne.
Ce même jour, en 1982, éclate l’un des conflits les plus longs d’Afrique de l’Ouest. La région de Casamance, située dans le sud du Sénégal, revendique son autonomie face à Dakar. Ce conflit armé oppose le gouvernement sénégalais au Mouvement des forces démocratiques de Casamance (MFDC). La question de l’indépendance, alimentée par des inégalités économiques et des tensions culturelles, plonge la région dans une instabilité qui persiste encore aujourd’hui, malgré plusieurs accords de paix.
En pleine révolution roumaine, le 26 décembre 1989, Petre Roman est nommé Premier ministre. Ce professeur d’université et opposant à Nicolae Ceaușescu devient un acteur clé de la transition post-communiste. Sa nomination intervient trois jours après l’exécution de Ceaușescu, marquant la fin d’une dictature qui a asphyxié la Roumanie pendant plus de deux décennies. Roman entame des réformes économiques ambitieuses mais controversées, dans un pays en quête de liberté et de modernisation.
Le Soviet suprême, parlement de l’Union des républiques socialistes soviétiques (URSS), se réunit pour la dernière fois le 26 décembre 1991. En une décision historique, il dissout officiellement l’URSS, mettant fin à 69 ans de régime soviétique. Cet événement consacre l’émergence de 15 républiques indépendantes et bouleverse l’ordre géopolitique mondial. Cette dissolution fait suite à des années de tensions internes et à l’échec des réformes entreprises sous Mikhaïl Gorbatchev.
Le 26 décembre 2003, la ville de Bam en Iran est frappée par un séisme de magnitude 6,5, causant la mort de 40 000 personnes et faisant 50 000 blessés. La citadelle d’Arg-é Bam, une forteresse de 2 500 ans classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est presque entièrement détruite. Cette catastrophe révèle les failles des infrastructures locales face aux tremblements de terre et suscite un élan international de solidarité pour les victimes.
Un an plus tard, jour pour jour, un séisme sous-marin au large de Sumatra engendre un tsunami dévastateur qui ravage l’Asie du Sud-Est. Avec plus de 220 000 morts et des millions de déplacés, cette tragédie devient l’une des pires catastrophes naturelles de l’histoire. Le tsunami déclenche une mobilisation humanitaire mondiale sans précédent et met en lumière la nécessité de systèmes d’alerte plus efficaces.
Le 26 décembre 2004, l’Ukraine organise la réédition du second tour de l’élection présidentielle, après l’invalidation des résultats du 21 novembre en raison de fraudes massives. Ce nouveau scrutin marque un tournant dans l’histoire politique du pays, en consacrant Viktor Iouchtchenko, candidat de l’opposition, comme vainqueur avec 52 % des voix. Face à lui, Viktor Ianoukovytch, le Premier ministre sortant et soutenu par la Russie, essuie une défaite. Ce moment s’inscrit dans le cadre de la Révolution orange, un mouvement pro-européen et démocratique qui réaffirme l’aspiration du peuple ukrainien à une gouvernance transparente et respectueuse des droits civiques.
Le 26 décembre 2017 marque une page inédite de l’histoire du Liberia. George Weah, ancien footballeur international et Ballon d’or 1995, est élu président de la République. Il bat largement son adversaire, le vice-président sortant Joseph Boakai, avec 61 % des suffrages. Son élection symbolise l’espoir d’un renouveau pour un pays marqué par des années de guerre civile et de défis socio-économiques.
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