Si l’expression économie du développement a été utilisée pour la première fois en 1943 par Paul Rosenstein-Rodan, cette catégorie de l’économie est apparue après la Seconde Guerre mondiale.
On peut la définir, selon A.W. Lewis, comme l’« analyse de l’économie des pays les plus pauvres ». Cependant, cette définition laisse de côté une partie de ce qui fait l’objet des débats sur le développement : des pays pauvres du point de vue de leur revenu par tête, à un moment de leur histoire, peuvent ne pas présenter l’essentiel des caractéristiques du sous-développement, celui-ci ne se réduisant pas à la pauvreté.
Instruments théoriques
Les instruments théoriques de l’économie du développement peuvent trouver un usage pour rendre compte de certains mécanismes des économies dites développées. On ne peut pas non plus s’en tenir à définir l’économie du développement comme se rapportant à une partie du monde : on se référera ici au caractère global et systémique de l’économie du développement, pour la définir comme l’étude des transformations structurelles sur le long terme de sociétés, en même temps que des blocages spécifiques qui entravent ces transformations – ce qu’on appelle couramment le sous-développement.
L’économie du développement se trouve aujourd’hui dans une situation paradoxale. Après avoir été quasiment vouée à la disparition durant deux décennies par les courants économiques néoclassiques dominants, elle se trouve depuis environ deux nouvelles décennies réhabilitée, à la faveur notamment de la redécouverte, par les grandes institutions internationales, du phénomène massif de la pauvreté et des mécanismes qui la perpétuent…
Piliers de l’économie de développement
L’économie de développement repose sur de nombreux piliers interconnectés. Comprendre ces éléments est essentiel pour analyser les stratégies de croissance des pays. Trois facteurs cruciaux se présentent, à cet effet : la politique économique, les ressources naturelles, et les infrastructures.
L’économie du développement offre des perspectives variées pour comprendre comment différentes nations abordent la croissance et le développement économiques. Les études de cas nationales sont essentielles pour analyser le développement économique sous des angles spécifiques.
Le cas du Rwanda illustre un développement économique remarquable. Après les tragédies des années 1990, le Rwanda s’est concentré sur des politiques d’unité nationale et de développement durable, avec un PIB par habitant qui a plus que triplé en deux décennies.
En somme, comparer les pays en développement avec ceux dits développés, peut offrir des éclairages intéressants sur les différents chemins suivis pour atteindre des niveaux de développement variés. Tandis que les pays développés bénéficient d’infrastructures bien établies et d’une économie diversifiée, les défis persistent pour les pays en développement.
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