Comment les troubles mentaux étaient-ils traités dans l’Antiquité ?

L’histoire des traitements pour les troubles mentaux a évolué à travers les siècles, passant d’explications surnaturelles à des théories physiologiques. À l’époque de l’Antiquité, les méthodes de traitement étaient variées et souvent influencées par des croyances religieuses et des théories médicales primitives. Voici un aperçu des pratiques et théories qui prévalaient dans cette période.

 Les causes des troubles mentaux selon l’Antiquité

Dans les temps anciens, les maladies mentales étaient d’abord attribuées à des causes divines ou spirituelles, telles que la colère des dieux ou la possession par des esprits malins. Ce n’est qu’à partir des VIIe et VIe siècles av. J.-C. que des explications plus physiologiques ont commencé à émerger. Les médecins et philosophes antiques tentaient alors de découvrir les mécanismes qui provoquaient ces troubles.

Une théorie influente était la théorie humorale, développée par le célèbre médecin Hippocrate. Selon cette approche, le corps humain était composé de quatre humeurs principales : le sang, le flegme, la bile jaune et la bile noire. Un déséquilibre entre ces liquides était considéré comme responsable de diverses maladies, y compris les maladies mentales. Lorsque le cerveau était affecté par une des humeurs de manière excessive, cela pouvait entraîner des symptômes de folie ou de dépression.

 Diagnostiques et symptômes observés

Les anciens médecins n’avaient pas de classification rigide des troubles mentaux comme celle utilisée aujourd’hui. Néanmoins, ils parvenaient à différencier certains types de pathologies mentales en fonction des symptômes observés.

1. Mélancolie : Ce terme désignait principalement les états dépressifs. Les patients atteints de mélancolie étaient souvent tristes, craignaient la lumière et les interactions sociales. Ils se plaignaient fréquemment de douleurs et faisaient des cauchemars. La mélancolie était attribuée à un excès de bile noire dans le corps.

  2. Manie : La manie désignait les états d’excitation incontrôlée. Les patients souffrant de manie manifestaient des comportements violents et bruyants, souvent accompagnés de délire et d’agitation physique. La manie pouvait résulter d’une accumulation de chaleur dans le cerveau, selon les médecins de l’époque.

 3. Frénésie : Cette condition incluait des états de délire associés à de la fièvre. Les patients présentaient des hallucinations et des comportements irrationnels. Ils étaient souvent confinés dans des chambres sombres pour les calmer.

 Les méthodes de traitement

Le traitements des troubles mentaux dans l’Antiquité variaient selon la condition du patient et son statut social. Alors que les plus pauvres étaient souvent négligés, les patients riches bénéficiaient de soins plus sophistiqués.

4. La saignée et les purges : Inspirée par la théorie des humeurs, la saignée était couramment utilisée pour traiter les troubles mentaux, notamment la mélancolie. Les médecins pratiquaient des incisions pour retirer le “mauvais sang” du corps, pensant ainsi rétablir l’équilibre des humeurs.
5. L’exercice physique et les bains : L’exercice physique, la gymnastique et les bains tièdes étaient souvent prescrits aux patients pour calmer leur esprit. Les promenades en plein air et les activités physiques douces faisaient partie du régime thérapeutique de nombreux patients souffrant de troubles mentaux.
6. Le silence et l’isolement : Certains médecins antiques, comme Arétée de Cappadoce, recommandaient le repos et l’isolement pour les patients atteints de frénésie ou d’autres formes de délire. Le patient était placé dans une grande pièce calme, sans perturbations extérieures, pour favoriser la tranquillité de l’esprit.
7. La contention : Dans certains cas extrêmes, comme les crises de manie ou les comportements violents, les patients étaient attachés avec des bandages. Cette technique visait à éviter les blessures et à calmer les crises d’agitation.

 L’influence des croyances et des philosophes

Les philosophes de l’époque, notamment Platon et Pythagore, ont également influencé les conceptions des troubles mentaux. Platon, par exemple, croyait en un lien étroit entre l’âme et le corps. Selon lui, un déséquilibre entre ces deux entités pouvait entraîner des maladies mentales. Il préconisait une combinaison de diète, d’exercices physiques et de philosophie pour rétablir cet équilibre.

Pythagore, quant à lui, soulignait l’importance de l’harmonie entre les émotions, la conscience et l’intellect. Selon lui, les désordres de l’âme pouvaient être corrigés par une vie équilibrée et disciplinée.

 Un long chemin vers la compréhension

En rétrospective, les approches de l’Antiquité semblent primitives, et certaines techniques, comme la saignée ou la contention, peuvent paraître cruelles de nos jours. Cependant, elles ont marqué les premières tentatives de comprendre et de traiter les maladies mentales d’une manière scientifique. Ces théories et méthodes ont ouvert la voie aux avancées futures, même si elles étaient souvent erronées ou inefficaces.

L’Antiquité, avec ses tentatives de soigner et de comprendre les troubles mentaux, nous rappelle que la compréhension de la santé mentale a été un processus long et semé d’erreurs, mais également de découvertes importantes qui ont permis d’avancer vers des approches plus humanistes et scientifiques.