Les traces de l’exploitation de certaines sources d’eaux minérales en Tunisie remontent à l’ère Byzantine, à 1600 ans d’âge. Au début du 20e siècle, à l’époque coloniale, l’eau minérale était vendue dans les pharmacies et les premières marques étaient conditionnées dans des bouteilles en verre. Les eaux conditionnées (eau de source et eau minérale naturelle) sont issues de nappes phréatiques souterraines non polluées, mais elles ne possèdent pas les mêmes propriétés.
Bienfaits confirmés
En Tunisie, plusieurs marques d’eaux minérales sont aujourd’hui recommandées pour les cures de diurèse, le lessivage rénal, insuffisance hépatique, goutte et sédentarité. Certaines autres marques sont conseillées pour les régimes sans sel, l’obésité et la diurèse avec le régime alimentaire et la constipation. Plusieurs autres eaux minérales sont recommandées pour le régime alimentaire, l’hypertension et facilitent la fonction rénale. Elles sont aussi recommandées pour l’élimination des calcaires et la déshydratation, pour les nourrissons, l’hyperuricémie et la néphropathie.
Une activité en essor continue
Les traces de l’exploitation de certaines sources d’eaux minérales en Tunisie remontent à l’ère Byzantine, à 1600 ans d’âge. Au début du 20e siècle, à l’époque coloniale, l’eau minérale était vendue dans les pharmacies et les premières marques étaient conditionnées dans des bouteilles en verre. Les eaux conditionnées (eau de source et eau minérale naturelle) sont issues de nappes phréatiques souterraines non polluées, mais elles ne possèdent pas les mêmes propriétés.
Placée sous la responsabilité de l’Office national de thermalisme et d’hydrothérapie, la filière des eaux minérales connaît un essor remarquable.
La filière s’est libéralisée passant de trois marques à environ 30 marques détenues par une trentaine de sociétés exploitant des sources réparties sur 14 gouvernorats du pays.
Avec une capacité de production de 500 mille bouteilles par heure (bouteilles à diverses contenances), ces entreprises produisent annuellement plus de 3,2 milliards de litres et emploient environ 3500 personnes (emplois directs), sans compter les emplois indirects générés par cette activité. Notons que la plupart des entreprises de conditionnement des eaux minérales sont installées dans les gouvernorats de Kairouan, Sidi Bouzid, Siliana et Zaghouan.
Le Tunisien est devenu, pour plusieurs raisons, un grand consommateur d’eau minérales. Il vient au 4ème rang mondial pour la consommation d’eau minérale
selon le site “World Pollution Review”. Ce classement est cité dans un rapport du Forum Tunisien des Droits Économiques et Sociaux (FTDES).
La consommation des eaux minérales est essentiellement locale. La production a explosé en dix ans passant de 290 millions de bouteilles en 2000 à 1,1 milliard de litres en 2014.
Sur les dix dernières années, la consommation des eaux minérales a été multipliée par dix. Elle est passée de 29 litres par habitant par an en 2000, à 111 litres/habitant/ an en 2014, puis actuellement à 244 litres /habitant/an.
Des craintes et des soucis
Avec l’aggravation du phénomène du stress hydrique, des habitants de certaines régions ont protesté contre l’octroi d’autorisations d’exploration des eaux souterraines dans le but d’installer une usine de conditionnement d’eau.
Ils ont notamment exprimé leurs préoccupations vis-à-vis de la “surexploitation” des eaux souterraines et de son impact sur la nappe phréatique.
Aujourd’hui, le secteur agricole représente 75% de la consommation en eau. Selon les experts, la part de la filière des eaux minérales dans la consommation des ressources hydriques reste faible en comparaison avec celle enregistrée par d’autres secteurs.
Les eaux minérales exploitées ne représentent que 0.19% de l’eau consommée dans le secteur industriel. La consommation d’eau de trois usines de conditionnement d’eaux minérales est l’équivalent de la consommation d’une seule usine de tomates!
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