Face aux défis climatiques et à la flambée des prix, les agriculteurs marocains optent pour des variétés étrangères plus résistantes et plus productives, comme l’Arbequina et l’Arbosana.
Une crise qui bouleverse le secteur oléicole
Le secteur oléicole marocain traverse une crise sans précédent. La rareté des eaux d’irrigation, les vagues de chaleur successives et le dessèchement des feuilles d’oliviers ont entraîné une baisse significative de la productivité, notamment dans les régions d’El Kelaâ des Sraghna, Marrakech-Safi, Béni Mellal et Sefrou. Cette situation a conduit à une explosion des prix de l’huile d’olive, qui dépassent désormais les 100 dirhams le litre.
Face à cette crise, de nombreux agriculteurs adoptent des solutions alternatives, privilégiant des variétés d’oliviers étrangères, plus productives et adaptées aux nouvelles contraintes climatiques.
Des variétés espagnoles en remplacement des oliviers locaux
Dans la région de Chichaoua, les agriculteurs profitent de la saison des cultures pour planter des oliviers, notamment la variété espagnole Arbequina. Cette variété est plébiscitée pour ses nombreux avantages :
- Une plantation plus dense : alors qu’un hectare peut accueillir 1 200 plants d’Arbequina, il ne peut contenir que 340 plants de la variété marocaine Picholine.
- Un rendement supérieur : l’Arbequina produit plus d’huile d’olive que les variétés locales.
- Une consommation d’eau réduite : contrairement à la Picholine, qui nécessite une irrigation traditionnelle par submersion, l’Arbequina peut être irriguée par goutte-à-goutte, ce qui optimise l’utilisation des ressources hydriques.
Selon Miloud Er-Rammah, agriculteur à Chichaoua, ces caractéristiques expliquent pourquoi de nombreux cultivateurs se tournent vers ces nouvelles variétés.
Une transition vers des cultures intensives
Riyad Ouhatitta, expert agricole, confirme cette tendance. Selon lui, alors qu’on peut planter entre 400 et 500 plants locaux par hectare, il est possible de planter entre 1 600 et 2 000 plants d’Arbequina. Ces arbres commencent à produire de l’huile dès la deuxième année, contre quatre ans pour les variétés locales.
Par ailleurs, d’autres variétés étrangères, comme la Koroneiki grecque, sont également adoptées au Maroc en raison de leur qualité proche des variétés locales et de leur résistance aux conditions climatiques extrêmes.
Attention aux Risques
L’adoption massive de variétés d’oliviers étrangères comme l’Arbequina et l’Arbosana présente certains risques pour la filière oléicole marocaine. Voici les principaux défis et conséquences à prendre en compte :
1. Risque de dépendance aux variétés étrangères
En privilégiant des variétés importées, le Maroc pourrait devenir dépendant de pépinières étrangères pour l’approvisionnement en plants et en expertise technique. Cette dépendance pourrait fragiliser la souveraineté agricole du pays et entraîner des coûts d’importation plus élevés à long terme.
2. Menace pour les variétés locales et le patrimoine oléicole
L’introduction massive de variétés étrangères pourrait marginaliser les variétés locales comme la Picholine marocaine, reconnue pour la qualité supérieure de son huile.
À long terme, cela pourrait altérer l’identité gustative et la réputation de l’huile d’olive marocaine sur les marchés nationaux et internationaux.
3. Impact sur la biodiversité et les écosystèmes
Les variétés locales sont mieux adaptées au climat marocain et résistent aux maladies et ravageurs présents dans la région. En revanche, les nouvelles variétés pourraient être plus vulnérables à certaines maladies ou nécessiter plus d’engrais et de traitements phytosanitaires, ce qui pourrait altérer l’équilibre écologique des sols et des cultures.
4. Sensibilité aux changements climatiques
Même si les variétés comme l’Arbequina sont réputées pour leur tolérance à la sécheresse, elles restent dépendantes d’un système d’irrigation performant.
En cas de pénurie d’eau prolongée ou de dysfonctionnement des infrastructures hydrauliques, leur rendement pourrait fortement chuter, compromettant ainsi la rentabilité des exploitations.
5. Problème de qualité et de durée de conservation
L’Arbequina produit une huile plus douce et fruitée, mais moins stable que l’huile issue des variétés locales comme la Picholine. Cela signifie qu’elle pourrait avoir une durée de conservation plus courte, ce qui peut poser des problèmes d’exportation et de stockage.
6. Volatilité des prix et incertitude économique
Le passage aux variétés étrangères peut entraîner une augmentation temporaire de l’offre d’huile d’olive et une baisse des prix, mais cela pourrait également provoquer une saturation du marché, nuisant aux producteurs qui comptaient sur des prix élevés pour rentabiliser leur investissement.
Un changement nécessaire pour la filière oléicole marocaine
Présente au Maroc depuis plus de quinze ans, l’Arbequina connaît aujourd’hui un essor considérable en raison de la pénurie de plants d’oliviers et des rendements plus élevés qu’elle offre.
L’introduction de ces variétés permet de réduire les pertes et d’assurer un approvisionnement plus stable en huile d’olive, malgré la sécheresse et les contraintes environnementales.
Cependant, cette transition soulève des questions sur la préservation du patrimoine oléicole marocain, notamment en ce qui concerne les variétés locales et la qualité traditionnelle de l’huile d’olive marocaine.
Avec la Coupe du Monde 2030 en ligne de mire et un marché en pleine mutation, le Maroc doit désormais repenser son modèle agricole pour garantir une production durable et compétitive sur la scène internationale.
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