Selon une récente annonce du département du Trésor américain, les États-Unis pourraient se retrouver confrontés au plafond de leur dette dès la mi-janvier 2023.
Janet Yellen, secrétaire au Trésor, a exhorté le Congrès à agir rapidement pour protéger la confiance dans le pays et préserver son crédit international. Sans une intervention législative, le gouvernement risque de manquer à ses obligations financières, ce qui pourrait avoir de graves répercussions sur l’économie mondiale.
Un plafond à nouveau suspendu
Le plafond de la dette américaine, qui représente la limite d’emprunt du gouvernement pour honorer ses factures, avait été suspendu par les législateurs jusqu’au 1er janvier 2025. Cependant, dès le 2 janvier, une nouvelle limite sera fixée en fonction du montant total de la dette émise par le Trésor à cette date. Cette question épineuse du relèvement du plafond suscite depuis des années des tensions politiques croissantes à Washington.
Mme Yellen a indiqué dans une lettre adressée à des membres clés du Congrès que le Trésor s’attend à atteindre cette nouvelle limite entre le 14 et le 23 janvier. À partir de là, le département devra commencer à prendre des « mesures extraordinaires » pour continuer à financer les activités du gouvernement et éviter tout retard dans le paiement des factures. Ces outils spéciaux permettront de gagner un peu de temps, mais ne résoudront pas le problème sur le long terme.
Un remboursement de titres pour repousser l’échéance.
Un Congrès divisé sur la question
Si le Congrès américain a déjà relevé ou suspendu plus de 100 fois le plafond de la dette par le passé pour permettre au gouvernement de respecter ses engagements, la question reste très controversée, politiquement. De nombreux élus conservateurs s’opposent à l’idée d’augmenter encore les emprunts massifs du pays, qui dépassent actuellement les 36 000 milliards de dollars. Cette réticence complique la tâche de l’administration pour trouver une solution pérenne.
Si aucun accord n’est trouvé pour relever ou suspendre à nouveau le plafond avant que le Trésor n’épuise ses outils extraordinaires, les États-Unis pourraient se retrouver en situation de défaut de paiement. Un tel scénario aurait des répercussions majeures sur l’économie américaine et mondiale, la première puissance économique de la planète étant incapable d’honorer ses engagements financiers. La confiance des marchés et des investisseurs serait profondément ébranlée.
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