L’ouragan Milton, après avoir semé le chaos à travers l’État de la Floride, a quitté les côtes américaines jeudi pour rejoindre l’océan Atlantique. Le bilan humain et matériel est lourd : au moins 11 morts et des millions de foyers privés d’électricité.
Des inondations majeures et des vents violents ont ravagé l’ouest et l’est de l’État, laissant des villes submergées et des infrastructures détruites.
Milton a frappé la Floride avec des vents atteignant les 200 km/h, balayant les maisons, inondant des quartiers entiers et laissant des millions de personnes dans l’obscurité. Parmi les infrastructures endommagées figure le stade Tropicana Field à Saint Petersburg, dont le toit a été gravement endommagé. Une grue de construction s’est effondrée sur un immeuble à proximité, amplifiant la catastrophe.
À Clearwater, sur la côte ouest de la Floride, les équipes de secours ont dû utiliser des bateaux pour évacuer les habitants piégés dans leurs maisons par les inondations.
Le passage de Milton a causé la mort d’au moins 11 personnes. Deux victimes ont été signalées à Saint Petersburg et dans le comté de Volusia, tandis qu’une personne est décédée dans les comtés de Polk et de Stross. Les tornades qui ont frappé le comté de Saint Lucie, sur la côte est, ont causé la mort de 5 personnes supplémentaires.
Malgré la violence de la tempête, les autorités locales se sont montrées soulagées que le scénario catastrophique redouté ait été évité. Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a déclaré : « Heureusement, Milton n’a pas été aussi dévastateur qu’on le craignait. L’ouragan s’est affaibli avant d’atteindre la côte, et les inondations maritimes n’ont pas été aussi importantes que lors de l’ouragan Helen », qui avait frappé la région il y a deux semaines, faisant 236 morts.
Milton a touché terre sur la côte ouest mercredi soir en tant qu’ouragan de catégorie 3 avant de poursuivre sa route vers l’est. La Maison Blanche a également réagi, le président Joe Biden ayant discuté de la situation avec le gouverneur DeSantis.
Dans le centre et le sud de la Floride, de nombreuses zones ont également été touchées par des tornades, et des inondations éclair ont été signalées dans tout l’État. Diane Criswell, directrice de l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA), a rappelé que « Milton sera une tempête mortelle et dévastatrice ».
Avant l’arrivée de Milton, les autorités locales ont intensifié les appels à évacuation des zones à risque, affirmant qu’il s’agissait « d’une question de vie ou de mort ».
Les scientifiques s’accordent à dire que le réchauffement climatique joue un rôle crucial dans la formation des tempêtes. John Marsham, expert en sciences atmosphériques, a expliqué que la montée des températures océaniques alimente la formation d’ouragans plus puissants. Il a ajouté : « Le réchauffement des océans favorise des précipitations plus intenses, provoquant des inondations accrues ».
Les températures des eaux de l’Atlantique Nord atteignent des niveaux records depuis plus d’un an, selon les données de l’Agence américaine pour l’océan et l’atmosphère (NOAA).
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