Nous sommes constamment à la recherche du bonheur et oublions de profiter de ce que nous avons déjà. C’est ainsi que fonctionne l’adaptation hédonique.
Qu’est-ce que l’adaptation hédonique ?
Le premier baiser procure plus de plaisir et d’émotions positives que le cinquième ou le trentième. La première glace semble plus délicieuse que celle consommée après un certain temps. Ou encore, la joie ressentie lors de l’achat d’une nouvelle voiture s’estompe avec le temps, laissant place à la tristesse face aux prix du carburant. C’est le mécanisme de l’adaptation hédonique.
Après un événement positif qui provoque des émotions intenses et du bonheur, nous revenons toujours à notre état initial – celui d’avant le pic de l’euphorie. Ce mécanisme est aussi appelé “tapis roulant hédonique”. Le terme a été introduit dans les années 70 par les chercheurs Philip Brickman et Donald Campbell, qui ont observé la tendance des individus à revenir à un niveau de bonheur de départ, peu importe ce qui se passe dans leur vie.
Une étude de 1978 par Brickman et ses collègues confirme cette théorie : les personnes ayant gagné une grosse somme à la loterie n’étaient pas plus heureuses que celles n’ayant rien gagné, un an et demi plus tard. Bien que leur niveau de bonheur ait été plus élevé au moment de leur victoire, il est revenu à la normale avec le temps.
Ainsi, ce que nous avons ne nous suffit jamais. Une augmentation de salaire procure de la joie un certain temps, mais nous en voulons toujours plus par la suite. L’excitation du premier rendez-vous cède la place aux problèmes quotidiens, et nous commençons à chercher des émotions plus intenses, bien que récemment tout nous semblait parfait.
En réalité, l’adaptation fonctionne dans les deux sens : nous nous habituons aussi bien aux mauvaises choses qu’aux bonnes.
La même étude a montré qu’un groupe de personnes devenues paralysées suite à un accident revenait également à un niveau de satisfaction de vie habituel après un certain temps. En effet, on peut s’habituer à tout, quoi qu’il arrive.
Pourquoi s’habitue-t-on aux plaisirs ?
Une étude des psychologues américains Sonja Lyubomirsky et Kennon Sheldon examine deux voies menant à l’adaptation hédonique. L’une est liée à l’affaiblissement des émotions positives suite à des changements positifs dans la vie, l’autre à une quête accrue de sentiments encore plus positifs.
Les émotions positives s’affaiblissent
Imaginez avoir voyagé longtemps en auto-stop avec des tentes, rêvant de prendre un bain moussant et de vous laver à l’eau chaude. La première fois que vous le faites après ce voyage, vous êtes très heureux. Mais plus tard, les bulles de savon et l’eau chaude cessent de vous apporter autant de plaisir qu’après ce voyage épuisant.
Vous ne remarquez plus les plaisirs des choses devenues habituelles. Et vous en tirez moins de satisfaction, car ce qui était autrefois un événement est devenu banal.
Nous voulons toujours plus
Le changement positif devient la norme, et vous en voulez davantage. Par exemple, vous avez perdu du poids et vous êtes satisfait de votre apparence dans le miroir. Mais vous pensez qu’en perdant encore quelques kilos, vous serez plus heureux, et le poids actuel devient simplement la nouvelle norme.
Peut-on contrôler le bonheur ?
Sonja Lyubomirsky, dans son livre “The How of Happiness”, affirme que oui. Le bonheur dépend à 10 % des circonstances, à 50 % de la génétique et à 40 % de vos actions délibérées.
Comment retrouver la joie des choses quotidiennes ?
Diversifier la vie
Recevez des émotions positives de différentes sphères de la vie, cherchez de nouvelles sources de plaisir et complétez les anciennes. Ajoutez du sirop de caramel à votre café habituel devenu une routine matinale, trouvez de nouvelles tâches intéressantes au travail, essayez une nouvelle position sexuelle. Faites en sorte que les plaisirs ne soient pas monotones.
Apprécier ce que vous avez
Les gens cherchent constamment le bonheur, sans réaliser qu’ils l’ont peut-être déjà. Soyez reconnaissant pour ce que vous avez, apprenez à savourer un bon dîner, pensez non seulement à gagner plus d’argent, mais aussi à planifier comment dépenser vos économies pour des choses agréables. Vous pouvez passer votre vie à courir après quelque chose de plus grand sans jamais réaliser que vous avez été heureux.
Essayez chaque jour de noter quelques choses pour lesquelles vous êtes reconnaissant. Vous verrez qu’il y a beaucoup plus de moments agréables dans la vie qu’il n’y paraît. Vous vous êtes simplement habitué à beaucoup de choses.
Surveiller son niveau de bonheur
Essayez de comprendre l’adaptation hédonique. Quels moments de votre vie vous ont procuré de la joie? Qu’est-ce qui vous rend heureux aujourd’hui ? Pourquoi pensez-vous que sans certaines choses vous ne pouvez pas être heureux maintenant ? Et combien de temps durera réellement l’euphorie ?
Vous trouverez sûrement des choses dans votre vie quotidienne qui vous semblaient autrefois essentielles au bonheur. Maintenant que vous les avez, pourquoi ne vous procurent-elles plus de plaisir?
L’adaptation hédonique fait partie de notre vie. Mais en comprenant comment fonctionne ce mécanisme, vous pouvez prendre le contrôle de votre bonheur et apprendre à apprécier même les choses habituelles.
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