Les réfrigérateurs, tels que nous les connaissons aujourd’hui, n’ont été inventés qu’au XIXe siècle et n’étaient pas utilisés de manière généralisée comme ils le sont aujourd’hui. Cependant, nos ancêtres ont réussi à conserver la fraîcheur des aliments et des boissons grâce à des méthodes ingénieuses et variées.
Voici un aperçu des techniques utilisées par les anciennes civilisations pour réfrigérer les denrées pendant les mois chauds de l’été, en mettant un accent particulier sur les pratiques en Tunisie.
Mise en place de glacières naturelles
Dans de nombreuses régions du monde, les anciens utilisaient des caves et des structures spécialement conçues pour stocker la glace et la neige récoltées durant l’hiver.
Ces “glacières” permettaient de conserver les aliments frais tout au long de l’année. En Europe, des caves profondes étaient creusées et remplies de glace, souvent isolées par de la paille ou du foin pour maintenir une température basse.
Les techniques en Tunisie
En Tunisie, les anciens utilisaient plusieurs méthodes pour conserver la fraîcheur des aliments et des boissons. Les techniques variaient selon les régions et les ressources disponibles :
– Les caves souterraines : Dans les régions montagneuses et les zones rurales, les Tunisiens creusaient des caves souterraines pour stocker les denrées périssables. Ces caves, souvent construites avec des matériaux isolants comme la pierre et l’argile, maintenaient une température fraîche même en été.
– Les jarres en terre cuite : Une méthode courante consistait à utiliser des jarres en terre cuite, appelées “matmoras”, pour stocker les aliments. Ces jarres étaient enterrées partiellement ou totalement dans le sol, profitant de la fraîcheur naturelle de la terre. L’eau stockée dans ces jarres restait fraîche grâce à l’évaporation lente à travers la paroi poreuse de l’argile.
– Les glacières improvisées : Dans les zones plus riches ou les régions proches des montagnes, la glace était transportée des hauteurs pour être stockée dans des caves ou des entrepôts. Cette glace était utilisée pour refroidir les aliments et les boissons pendant les périodes de chaleur intense.
– L’utilisation de la paille et des feuilles de palmier : Pour conserver les fruits et légumes, les Tunisiens les enveloppaient souvent dans de la paille ou des feuilles de palmier, puis les stockaient dans des endroits frais et ombragés. Cette méthode aidait à protéger les aliments de la chaleur directe et de l’humidité.
Réfrigération dans l’antiquité en Chine
En Chine, les anciens construisaient des chambres souterraines où ils entreposaient soigneusement la glace. Cette méthode permettait de conserver les boissons et les aliments frais pendant les périodes de chaleur intense.
Les Chinois utilisaient également des puits profonds remplis de neige ou de glace pour maintenir les aliments à basse température.
Techniques de réfrigération en Perse
Les Perses ont développé une méthode de réfrigération par évaporation en utilisant des structures appelées “yakhchals” dès le IVe siècle avant notre ère.
Ces édifices étaient construits en matériaux isolants et permettaient de conserver la glace et les aliments au frais. Les yakhchals étaient souvent situés à proximité de canaux d’irrigation, permettant de remplir les réservoirs avec de l’eau qui gelait pendant les nuits froides.
Conservation des pommes au frais en Irak
Les Irakiens utilisaient une méthode unique pour conserver les pommes fraîches pendant l’été. Ils enveloppaient les pommes dans de la paille et les entreposaient dans des barils hermétiques. Cette technique permettait de protéger les fruits des températures élevées.
En plus de la paille, ils utilisaient parfois des feuilles de palmier pour créer une isolation supplémentaire.
Réfrigération chez les Romains
Les Romains creusaient des tunnels et des caves dans les montagnes pour y entreposer la neige et la glace qu’ils faisaient venir des montagnes proches.
Ces installations souterraines servaient à réfrigérer les aliments et les boissons pendant les périodes chaudes. Les riches familles romaines possédaient souvent des glacières privées, tandis que les villes avaient des entrepôts publics où la glace était stockée pour une distribution à la population.
L’utilisation de la glace chez les Arabes et les musulmans
Certaines sources indiquent que le calife abbasside Haroun al-Rashid faisait transporter de la glace des montagnes du nord de l’Irak jusqu’au Hijaz pendant ses voyages. En Andalousie, un type spécial de sorbet, appelé “al-kiraz”, était fabriqué en utilisant cette glace.
Abd al-Rahman III d’Andalousie avait l’habitude de servir des fruits et des jus frais avec de la glace, une pratique peu commune en Europe à l’époque. En plus, les anciens Égyptiens utilisaient des jarres en terre cuite remplies d’eau et les plaçaient sur les toits pendant la nuit pour bénéficier de la fraîcheur nocturne et obtenir de l’eau refroidie par évaporation.
Méthodes de conservation dans d’autres cultures
Les Amérindiens utilisaient des caves souterraines, appelées “caches”, pour stocker leurs aliments. Ces caches étaient souvent creusées dans des collines ou des terrains élevés pour éviter l’humidité et les inondations.
Les peuples indigènes de l’Arctique, comme les Inuits, construisaient des igloos et des caves de glace pour conserver leur nourriture, profitant des températures naturellement basses de leur environnement.
Ces techniques ancestrales témoignent de l’ingéniosité de nos prédécesseurs pour préserver la fraîcheur des aliments sans les technologies modernes. En adaptant leurs méthodes aux ressources et aux conditions locales, ils ont su maintenir une alimentation saine et agréable même pendant les mois les plus chauds de l’année.
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