Les éffets de la Chaleur sur le comportement des animaux
Les scientifiques ont depuis longtemps trouvé des preuves que la chaleur affecte le comportement des êtres vivants. Par exemple, des recherches américaines montrent que les réactions agressives chez les rats envers leurs congénères deviennent plus intenses à des températures élevées.
Au cours d’une expérience, 16 paires de rats mâles ont été divisées en deux groupes égaux et soumis à des décharges électriques de 2,5 mA avec des fréquences différentes : le premier groupe a reçu 12 décharges par minute, et le second, 20. La procédure a été répétée trois fois à différentes températures : 4,4, 21,1 et 37,7 degrés Celsius. Il s’est avéré que l’agressivité des rats était liée non pas à la fréquence des décharges électriques, mais à la température ambiante : plus il faisait chaud, plus les animaux montraient d’agressivité envers leurs pairs.
Une tendance similaire est observée chez les chiens. Des études montrent que la chaleur provoque un comportement agressif chez eux envers les humains. Des chercheurs de Harvard ont analysé 69 525 cas d’attaques de chiens dans huit villes américaines de 2009 à 2018 et ont découvert qu’ils attaquaient plus souvent les gens par temps chaud. Le risque relatif d’être mordu par un chien était inférieur à un à -17,7 degrés Celsius, mais supérieur à 1,2 à 32 degrés Celsius. En moyenne, le nombre de morsures de chiens augmentait de 4 % par temps chaud.
Même les poissons deviennent plus agressifs dans la chaleur : des scientifiques ont découvert que le tilapia du Nil (Oreochromis niloticus) se bat plus activement pour la domination lorsque la température de l’eau est de 26 degrés, comparée à 14 degrés Celsius.
Les éffets de la chaleur sur le comportement humain
La chaleur affecte également les humains, qui ne sont pas naturellement adaptés à des températures extrêmes. Lorsque la température devient trop élevée et l’air humide, le mécanisme interne de refroidissement par la transpiration perd de son efficacité, ce qui peut entraîner un coup de chaleur. Ce dernier peut provoquer une insuffisance multi-organes menaçant la vie, touchant les reins, le cœur et le cerveau. Une température de 35 degrés Celsius avec une humidité de 100 % peut être fatale, même pour les personnes les mieux préparées.
Un des précédents marquants qui a poussé à l’étude de la relation entre la chaleur et la violence est la série d’émeutes raciales aux États-Unis durant l’été 1967, connu sous le nom de “The Long, Hot Summer”. Des températures record de 37 degrés Celsius ont persisté pendant 16 jours consécutifs à Coeur d’Alene, Idaho, et environ 160 émeutes ont eu lieu à travers le pays, causant la mort de 43 personnes.
Des études américaines de 1997 ont montré une corrélation entre les températures annuelles moyennes et les niveaux de criminalité de 1950 à 1995. Plus le nombre de jours chauds dépassant 32 degrés Celsius augmentait, plus les crimes violents et les attaques augmentaient. Des recherches de 2023 ont également démontré que les pics de température en hiver entraînaient une augmentation des crimes violents dans les villes américaines.
Les effets de la chaleur sur la santé mentale
Des températures extrêmement élevées augmentent l’irritabilité et les symptômes de dépression. Le coup de chaleur présente un danger sérieux pour le cerveau, provoquant des dommages cognitifs et neurologiques à long terme chez 10 à 28 % des survivants. Ces blessures peuvent déclencher divers troubles psychologiques comme la dépression et le trouble de stress post-traumatique (TSPT).
Les personnes souffrant de troubles mentaux confirmés sont particulièrement vulnérables. Une étude internationale a montré que l’augmentation des températures et des niveaux de rayonnement UV peuvent déclencher des rechutes chez les personnes atteintes de troubles bipolaires. La chaleur aggrave également les symptômes de la schizophrénie, des troubles de l’humeur et de l’anxiété. La chaleur augmente le nombre de consultations d’urgence pour des problèmes de santé mentale et le taux de suicides.
Les médicaments pour les troubles mentaux peuvent réduire la capacité du corps à gérer la chaleur, augmentant ainsi les risques de coup de chaleur et de défaillance organique. Les médicaments peuvent inhiber la transpiration, empêchant ainsi le refroidissement corporel.
Les effets de la chaleur sur la productivité et les capacités cognitives
Les mois d’été chauds réduisent la productivité et les capacités cognitives. Des études montrent que les gens résolvent moins bien les problèmes par temps chaud. Par exemple, les résultats des examens finaux des lycéens américains en juin sont affectés par la température, les performances diminuant de 10 % lorsque la température en classe atteint 32 degrés Celsius par rapport à 24 degrés Celsius. Les étudiants universitaires apprennent moins bien lorsque les salles de classe sont à 26,3-30 degrés Celsius, comparé à 21,4-25 degrés Celsius.
La chaleur réduit également l’efficacité au travail. Des études américaines et finlandaises montrent que la productivité diminue lorsque la température intérieure atteint 23-24 degrés Celsius, et chute de 8,9 % à 30 degrés Celsius. En Inde, une augmentation d’un degré de la température moyenne annuelle réduit la production de 2,1 % en raison de l’incapacité des travailleurs à maintenir leur norme de travail habituelle.
Conclusion
Il est clair que la chaleur a des effets profonds sur le comportement humain et animal. De l’agressivité accrue chez les animaux à la diminution de la productivité et des capacités cognitives chez les humains, les températures élevées peuvent entraîner des conséquences significatives sur notre bien-être physique et mental. Il est essentiel de prendre des mesures pour se protéger contre les effets néfastes de la chaleur, que ce soit en ajustant nos environnements de travail, en surveillant notre santé mentale, ou en restant hydraté et au frais. En comprenant mieux ces impacts, nous pouvons mieux nous préparer et atténuer les risques associés à des températures extrêmes.
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