Matt Mullenweg, PDG d’Automattic et figure emblématique de WordPress, a annoncé son retrait des forums communautaires et de certains espaces open-source après une décision de justice qui a marqué un tournant dans un conflit avec WP Engine, une plateforme d’hébergement web.
Le différend a commencé en septembre 2024, lorsque WordPress.org a banni WP Engine de son écosystème, leur interdisant l’accès aux thèmes, plugins et mises à jour de sécurité. En réponse, WP Engine a intenté une action en justice contre Automattic et Mullenweg, alléguant des pratiques d’extorsion, de concurrence déloyale et d’abus de pouvoir.
Une décision judiciaire récente a ordonné à Automattic de lever ces restrictions, notamment de supprimer une case à cocher controversée sur WordPress.org qui exigeait des utilisateurs qu’ils déclarent ne pas être affiliés à WP Engine.
Matt Mullenweg a publiquement accusé WP Engine de contribuer insuffisamment à la communauté open-source tout en utilisant la marque WordPress à des fins lucratives. Qualifiant WP Engine de « cancer » pour le projet WordPress, il avait mis en place des mesures controversées pour limiter leur accès à l’écosystème.
Dans un canal Slack privé, Mullenweg a exprimé son désarroi face à la décision judiciaire :
« Je suis malade et dégoûté d’être légalement contraint de fournir un travail gratuit à une organisation aussi parasitaire et exploiteuse que WP Engine. »
La bataille a plongé la communauté open-source WordPress dans le chaos. Des contributeurs se sont exprimés anonymement, décrivant un climat de confusion et de peur. L’ajout de restrictions par Automattic a été perçu comme une rupture des valeurs fondamentales de l’open source, qui reposent sur la collaboration et l’accessibilité.
Un contributeur de longue date a déclaré :
« WordPress n’est pas seulement un logiciel, c’est une communauté mondiale. Ce que nous vivons aujourd’hui est une perte brutale de cet esprit. »
Le tribunal a donné raison à WP Engine en émettant une injonction préliminaire ordonnant la réintégration immédiate de WP Engine dans l’écosystème WordPress.org. Cela inclut le rétablissement des accès aux plugins et extensions, la suppression de blocages techniques, et la restitution de leur répertoire de plugins.
WP Engine a salué cette décision :
« Cette ordonnance redonne à l’écosystème WordPress la stabilité dont il a tant besoin », a déclaré un porte-parole.
Automattic, bien que contrainte par cette injonction, a affirmé que la bataille judiciaire n’était pas terminée. Un porte-parole de l’entreprise a déclaré :
« Nous espérons avoir gain de cause lors du procès et continuerons à protéger l’écosystème open source. »
Pour l’instant, cette affaire met en lumière les tensions croissantes autour de la gestion des projets open-source et soulève des questions sur la gouvernance de WordPress, un outil utilisé par plus de 43 % des sites web dans le monde.
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